首先讓我們來看看生活中都有哪些是鋰電產品。最為熟悉的手機，電視、手表、玩具、電動車等等。我們被鋰包圍了。鋰電池已是手機、電腦、電動車的標配；如果特斯拉的能量墻預示了未來，鋰電池還會成為現代家居生活的核心。
不過，鋰電池三個字，其實涵蓋了各種各樣的技術，它們區別極大。中科院蘇州納米所的研究員陳立桅說，一般大家熟悉的鋰電池，實際是鋰離子電池。它靠著鋰離子在電解液中運動，轉化電能與化學能。
根據正負極材料的不同，鋰離子電池可分出很多種。陳立桅介紹說，手機常用的是鈷酸鋰電池，負極使用石墨或其他碳材料，正極使用鈷酸鋰。放電時，石墨中的鋰氧化成離子，跑到鈷酸鋰中；充電時，鋰則從鈷酸鋰中跑出來，回到石墨中。這種電池的電位差大，因此能量密度也高。
特斯拉的電池，正極用鈷酸鋰，也用三元復合的鋰材料。
陳立桅說，鋰離子電池的正極還有鎳鈷鋰、錳酸鋰。國內的電池巨頭比亞迪，用的是磷酸鐵鋰。陳立桅說，鋰離子電池要想提高能量密度，正極材料是瓶頸。經過電池研發人員的努力，鋰離子電池在充放時間等許多指標上，基本滿足了現實需求。
除了鋰離子電池，全球有不少研究機構和創業公司致力于新類型的含鋰電池。比如陳立桅研究的鋰硫電池，就是用硫磺做正極，鋰金屬做負極（嚴格意義上的鋰電池），能量密度比常用的鋰離子電池高很多。目前研究熱點還包括鋰空氣電池，以及電解質為固體的全固態鋰電池。
這一類電池如果工程化了，電池性能的提升就是一大步，收益高，但風險也大。陳立桅說，經常會有DEMO版的新型電池問世，但即使是發表在頂級期刊的成果，在工程化中也會面臨很多地雷，成功之路是艱難的。而媒體往往容易夸大新類型電池的革命意義。
在工業界，研發的趨勢是在正負極上使用混合材料。比如摻一點點新元素進去，讓電池表現提高幾個百分點，同時避免新元素的副作用。工業界就這樣一小步一小步改善。陳立桅說。
日、韓是目前鋰離子電池產品的排頭兵。陳立桅說，日本領先的一個動力是日本家庭避災意識強，因此家庭備用電池的產品多。日本企業有幾十年的配方、材料數據積累，研究做得很精細。電池產品一致性好，做出來不需要篩選。
與之相比，陳立桅說，盡管中國電池產業鏈齊備，但質量參差不齊，行業利潤也薄。市場上有一些劣質電池，比如廉價的、用幾次就壞的充電寶。
盡管如此，陳立桅對于中國鋰電池行業仍然抱樂觀態度。他認為，目前已經有十幾家大企業踏踏實實地做研發，這方面也有不少投資。科研機構中，中科院設立了鋰電池方面的先導專項，作為鋰硫電池專項負責人，陳立桅介紹說，中科院先導專項著眼于新電池的產業化，而非論文指標，這更有可能讓科學家的成果變成未來的商用電池。