2011年，現(xiàn)在25歲的佩里還是賓西法尼亞大學(xué)的一名本科生。就在那一年，她發(fā)明了她的第一款無線充電系統(tǒng)，并在AllThingsDigital科技峰會上展示了一番。（她介紹說，“它基本上是由兩臺烤箱大小的盒子組成，相距兩英尺遠，我們在峰會上展示了一下如何通過超聲波將電能跨越那段距離輸送過去。”）這款設(shè)備叫做uBeam。

現(xiàn)在，這家名為uBeam的公司表示，它正在研制一款可能在兩年內(nèi)就會上市的原型產(chǎn)品。目前市面上已經(jīng)有了一些無線充電產(chǎn)品。比如，只要你把手機放在一個小基座上，或者離它幾英寸遠，一種名為Qi的系統(tǒng)就可以給手機無線充電。不過佩里認(rèn)為uBeam的技術(shù)比所有競爭對手都要先進。作為2015年1月《財富》雜志“塑造未來”系列文章的組成部分，佩里在洛杉磯接受了長時間的電話專訪，暢談了她一手創(chuàng)建的uBeam，以及她對其它未來技術(shù)的看法。以下是經(jīng)過編輯的采訪實錄。

  財富：首先，請談?wù)剮啄昵澳銊傞_始研究uBeam時的情形。發(fā)明的過程是什么樣的？

梅雷迪斯•佩里：發(fā)明某個全新的東西是極為困難的，因為沒有原型可以參考。不是說你在谷歌上一搜索，就會顯示“需要采取如下步驟，”或者“當(dāng)某人發(fā)明了類似的東西時，他們問了這幾個問題，咨詢了那幾個人，這些是他們用過的材料”。有時你必須創(chuàng)造你自己的材料、你自己的設(shè)計以及生產(chǎn)工藝。而且你的材料必須涵蓋你要制造的零部件。這些小設(shè)備當(dāng)時都是我們手工制作的。有些對發(fā)明這些設(shè)備有益的工具，則是采用3D技術(shù)打印的。比如，我們需要制作一個容器來放一定量的微珠。為了完成某件從前沒有人做過的事情，你必須要做好這些微小的細節(jié)。

最開始，我?guī)缀蹩催^了每個可能的方案。我只是想解決一個問題，而那個問題就是：我不想再給我的筆記本電腦插電了。我想在一個房間里隨時隨地使用我的所有設(shè)備，而不用給它們充電。我了解到，超聲波是唯一一種能夠提供我們想要的無線充電體驗的技術(shù)。

然后，我基本上停頓在這種技術(shù)所需要的材料上——這種材料叫做“換能器”，它可以把電能轉(zhuǎn)化成聲波，再把聲波轉(zhuǎn)化為電能。我知道這個項目要想成功，必須要有正確的換能器，另外還得有一個能發(fā)射足夠額度電能的發(fā)射機，等等。

這些是否已經(jīng)有了？

是的，換能器被用在揚聲器中。而且其實uBeam本質(zhì)上就是個揚聲器。為了發(fā)出聲波，你要先給一個揚聲器通電，這個揚聲器包含了很多聲波換能器。我們使用的是超聲波換能器，它的音頻是人耳聽不到的。所以當(dāng)你把這個揚聲器通電后，你可以從墻上的電源獲得電力，然后電力會被轉(zhuǎn)化為聲波，聲波會在空氣中運動，這樣你就把電能變成了聲能。這種技術(shù)已經(jīng)存在了。但是揚聲器是360度輻射的，這樣散射的聲波沒法產(chǎn)生足夠的能量，除非你讓它集中起來。所以你要做的事情就是像激光或電燈一樣，要用一個漏斗體讓它聚焦。但我們并沒有采用物理設(shè)備讓它聚焦，而是利用數(shù)字技術(shù)讓它聚焦。所以我們必須構(gòu)建一個能令聲音進行數(shù)字聚焦的發(fā)射機，讓我們的超聲波揚聲器能發(fā)出足夠的能量貫穿整個房間。所以uBeam的理念之所以有效，就是因為我知道換能器是存在的。所以你只需要把聲波想成一種能量即可，只是人們通常想不到這一點。

關(guān)于這個東西我好像說得太過細節(jié)了，聽起來有點奇怪吧。

不，它非常有意思。讓我們多說說它的一般程序。你的工作方法是怎樣的？

在2012年的時候，我們?nèi)诘搅瞬簧儋Y金，我已經(jīng)有了整個計劃，但整個過程還是極為艱難的，因為當(dāng)時我只能與承包商合作。甚至一直到幾個月之前還是這樣。一直到A輪融資結(jié)束（該公司獲得了由UpfrontVentures公司領(lǐng)投的1000萬美金），除了我自己以外，我們甚至連一名全職員工都沒有。所以我只好把技術(shù)分成一塊一塊的。有人專門做發(fā)射機，發(fā)射機后面還有一些電子元件，所以我又跟人簽了合同，讓他們?nèi)プ霭l(fā)射機后面的電子元件。然后我做了大量的研究，試圖找出我能獲得的最強大的超聲波換能器。超聲波換能器的種類數(shù)不勝數(shù)，大多數(shù)都用于醫(yī)療用途，比如超聲波掃描。另外還有人設(shè)計了汽車用的超聲換能器，比如倒車?yán)走_。還有一些是用于水下定位的，比如潛艇用的那種。我需要確定哪種換能器是我需要的，也就是能夠通過空氣傳遞能量。當(dāng)然，在此之前從來沒有人做出過哪怕與它比較接近的東西。

有一個大學(xué)做過一種換能器，它算是比較接近了，但是我們也得對它改了又改。理論上我們可以通過這個設(shè)計傳遞能量……所以我聯(lián)系了這些論文的作者，請他們設(shè)計這些換能器。然后我需要有人設(shè)計發(fā)射換能器，同時我也需要有人來設(shè)計接收換能器。所以我是讓不同的人來設(shè)計系統(tǒng)的不同部分。

聽起來像一條組裝線。

是的，但這個過程很困難，因為每個人都離我很遠。這也是我的工作方法所帶來的挑戰(zhàn)。但是我沒法讓任何人來全職工作，而且我也沒有必要讓任何人來全職工作，我只需要每個人完成他們那一部分就可以了。

最難啃的骨頭就是換能器，這個問題花了我們整整14個星期的時間。

但這個部分正是核心引擎，是嗎？

一個系統(tǒng)要想工作，每個零部件都得工作才行，但最終這個部分是它的心臟，所以是的。

所以說，換能器花了最長的時間是也有道理的。

是的，但當(dāng)時我沒意識到它會這么艱難。

之前沒有人嘗試過無線充電嗎？

無線充電作為一種技術(shù)門類，當(dāng)然肯定已經(jīng)有人嘗試過了，而且是被很多人使用很多不同的技術(shù)嘗試過了。但在超聲波這一塊還沒人嘗試過。任何能被發(fā)射到空氣中的東西都可以被轉(zhuǎn)換為某種可用能源。因此人們已經(jīng)嘗試過用激光無線充電，但激光可以致盲。此外還有一家叫Powermat的公司使用了電磁技術(shù)，你可以把手機放在一張充電墊上實現(xiàn)充電。但我認(rèn)為它還不是真正的無線充電。另外一家名叫WiTricity的公司還使用了電磁共振耦合技術(shù)，這也是一種完全具有可行性的技術(shù)，但它只在給距離很近的大型物體充電時才有效。如果你想在更遠的距離上給設(shè)備充電，那么它的接收器要比你想充電的設(shè)備還要大。所以還存在一個便利性問題。

因此，歸根到底，超聲波是唯一一個既安全又可以遠距離充電的技術(shù)，同時又可以保持設(shè)備的小巧緊湊。超聲波是唯一一種能夠用于消費電子產(chǎn)品的具有商用前景的無線充電技術(shù)。

但是它也有一個缺陷，就是沒有辦法像Wi-Fi那樣穿墻。

不過，如果你看看它的好處的話，這也未必算一種缺陷。正是這種特性，使得超聲波成為目前最安全的數(shù)據(jù)傳輸系統(tǒng)。

但是你還是希望它能夠穿墻的，對嗎？

當(dāng)然，但它在物理上是不可能的。如果真有這種可能，我認(rèn)為它可能會損害數(shù)據(jù)傳輸?shù)陌踩浴５幢闼荒茉谑覂?nèi)使用，你也不妨妨想想它的應(yīng)用前景。它不僅可以在家庭和辦公室使用，同時也可以用于機場、會議廳、音樂廳等等。而且你隨時都可以給任意數(shù)量的設(shè)備充電。

當(dāng)uBeam還處于非常早期的研發(fā)階段時，你就獲得了融資。當(dāng)時你的壓力和緊迫感是否很大？

在整個過程中，我都有一種近似瘋狂的緊迫感。我不斷地向前推動它，但你能做的也就是用力推動它而已。我給自己設(shè)定了一個時間線，但由于無法滿足它，因此我經(jīng)常感到失望。但是在與發(fā)明過新技術(shù)的人聊天時，他們會說：“天哪，你用了兩年就把它做出來了？時間短得令人難以置信。”在我看來，我們花的時間像恐龍時代一樣漫長，不過對于那些真正經(jīng)歷過發(fā)明創(chuàng)造的人來說，他們會覺得這個過程已經(jīng)很快了。但是這個過程痛苦死了。人們會過來問我們的進展，但是光要解釋哪個流程要花這么長時間，就得花上幾個小時。

這個過程令人沮喪嗎？

當(dāng)然。這種沮喪感貫穿整個研發(fā)過程，我總是想：“好吧，三個月里就會見效果，我們已經(jīng)有了很好的新點子來讓這個換能器出效果。”所以有人問時，我不會馬上給他反饋，而是說我會在一個月內(nèi)告訴你。不過后來我們失敗了，然后我們會說，我們要做一些改變，這樣它就能出效果。這種情況大概重復(fù)了五次，每次改變都需要三個月的時間。每次我們想對設(shè)備做出某種改變，代價都是極為高昂的。而且它拖延的時間也是非常長的。當(dāng)你失敗了五次，但每次都取得了某些微小的進步時，它依然促使著你繼續(xù)前進，你仍然可以保持樂觀，因為前方已經(jīng)出現(xiàn)曙光了。但與此同時，它也的確令你感到心力交瘁。你會不停地想：“如果下次還不成功，我們該怎么辦？”在最終實現(xiàn)你的目標(biāo)之前，你根本停不下來。真正使我熬過整個過程的是這種想法：“盡管它很難，但它是可能實現(xiàn)的。”我知道只要它是可能的，我就必須做下去，因為它是一件意義非常重大的事。如果我做的是某件稍小的事，或是某件我覺得不會對全世界產(chǎn)生如此大影響的事，那么在這些時候，我可能就堅持不下去了。