美國航空航天局（NASA）說，為執行深太空任務的飛船提供動力的钚-238現在供不應求。該機構說它只有足夠三個電池的燃料，使美國未來的太空探索處于危險之中。

钚-238是制造核武器過程的副產品，NNSA現在僅有77磅這種材料，其中僅37磅是能夠用于多任務放射性同位素熱電發生器（MMRTG）的高等級材料。

NASA有另一種節省钚-238的核電池設計，即先進斯特林放射性同位素發生器（ASRG），它比MMRTG使用的钚-238少四分之一。NASA在2014年停止了ASRG項目。

對于“發現”號計劃在2021年12月的下一次任務，NASA決定不用核動力。至于“新地平線”的下一個項目，NASA還沒有決定是否用放射性同位素提供動力。NASA將用3個現有的MMRTG之一為2020年的火星之旅提供動力。另兩個電池的使用計劃還不得而知。